Программа NOM4D Управления перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) совместно с Калифорнийским технологическим институтом (Caltech) впервые продемонстрировала автоматическую сборку конструкции в космосе. Аппарат Caltech на орбите собрал ферменную конструкцию из отдельных компонентов.
Портальный робот, перемещающийся по трём линейным осям, соединял композитные элементы фермы с помощью специально разработанных узлов и одновременно разворачивал тонкую отражающую сетку. Демонстрация стала проверкой концепции будущих космических антенн.
Цель NOM4D — разработать эффективный и масштабируемый способ строительства очень крупных сооружений в космосе. Руководитель программы Эндрю Детор пояснил, что речь идёт о конструкциях размером в сотни метров или километры.
Сейчас космические конструкции либо полностью собирают на Земле, что ограничивает их размер, либо доставляют на орбиту крупными частями несколькими запусками и собирают вручную. В перспективе материалы можно будет доставлять в виде набора деталей и собирать там, где система будет работать.
Аппарат Caltech отправили на орбиту в конце марта в рамках миссии Transporter-16 компании SpaceX. Компания Momentus разместила его на своей платформе Vigoride, помогла подготовить демонстрацию к запуску и обеспечила связь, электропитание, съёмку и другие услуги.
В программе предстоит ещё один этап: позднее в этом году команда Университета Иллинойса в Урбана-Шампейне отправит проект на Международную космическую станцию. Вместо сборки конструкций там испытают новый способ обработки композитных материалов в космосе.
