По данным NASA и Национального центра данных по снегу и льду США, морской лёд в Антарктике, вероятно, достиг максимальной площади в 2026 году 14 сентября. Тогда он занимал около 17,59 млн квадратных километров — это третий самый низкий годовой максимум с начала спутниковых наблюдений.
Обычно площадь антарктического морского льда достигает пика в сентябре, в конце зимы в Южном полушарии, а в феврале сокращается до минимума.
С 1979 по 2014 год общая площадь льда вокруг Антарктиды увеличивалась примерно на 1% за десятилетие. Но из-за значительных колебаний от года к году учёные не уверены, свидетельствовал ли этот рост о существенном изменении. В 2012–2014 годах спутники три зимы подряд фиксировали рекордную площадь льда.
Рост прекратился в 2015 году, а с 2016 года площадь морского льда вокруг Антарктиды начала заметно сокращаться. В отдельные годы происходили небольшие восстановления, но в целом площадь оставалась ниже нормы. В 2023 году были зафиксированы рекордно низкие годовой минимум и максимум.
Для измерения площади льда учёные используют спутники с пассивными микроволновыми датчиками. Микроволны проходят сквозь облака, поэтому наблюдения можно вести регулярно независимо от погоды.
Наблюдения начались в конце 1978 года со спутника NASA Nimbus-7. С 1987 года данные собирали аппараты Программы метеорологических спутников Министерства обороны США, а с 2002 по 2011 год — спутник NASA Aqua. В 2025 году учёные начали использовать данные японского спутника GCOM-W.
