NASA участвует в миссии японского агентства аэрокосмических исследований JAXA по изучению спутников Марса. Аппарат MMX должен исследовать Фобос и Деймос, выяснить их происхождение и доставить на Землю образец Фобоса.
Запуск аппарата с космодрома Танэгасима в Японии планируется 19 октября в 15:41 по восточному времени США. В Японии в этот момент будет 20 октября, 04:41.
NASA предоставит миссии спектрограф MEGANE, демонстрационную технологию сбора грунта P-Sampler, а также поддержку связи и навигации через сеть дальней космической связи агентства. Кроме того, NASA финансирует участие американских учёных в научной группе MMX.
MEGANE будет измерять нейтроны и гамма-излучение с поверхности Фобоса, чтобы определить его химический состав. Установленный на опоре аппарата P-Sampler соберёт поверхностный материал с помощью импульсов азота под высоким давлением; японский C-Sampler возьмёт керны на несколько дюймов глубже.
NASA получит около 15% доставленного образца и будет хранить его в лаборатории астероидных материалов Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне, предоставляя материал для исследований.
Учёные спорят, возникли ли Фобос и Деймос из вещества, выброшенного на орбиту после крупного столкновения с Марсом, или были астероидами, захваченными гравитацией планеты миллиарды лет назад. Данные и образцы MMX помогут изучить происхождение спутников и историю Солнечной системы.
Аппарат прибудет к Марсу в августе 2027 года и начнёт исследовать его спутники. Сбор образца поверхности Фобоса намечен не ранее декабря 2028 года, а доставка материала на Землю — на 2031 год.
